"적극적으로 과학자들도 활동 나서야"

    “여성 과학자들에게, 연구도 중요하지만 미드 커리어 정도 되는 분들은 주위 커뮤니티를 돌아보고 적극적으로 협회나 학회 활동을 했으면 하는 바람이다. 미국에서 한인들을 포함한 아시안은 소극적이라는 인상이 있는데, 한국 과학자로서 다른 과학자들과 같이 어울리는 것이 무엇보다 중요하다.”   순차 분석 통계(Sequential analysis)’ 분야의 권위자인 버지니아텍 커릴리온 의대 겸임 부교수이자 미 여성통계학회 2023년도 회장 당선자 김동연 박사(사진)가 본보를 찾아 전한 메시지다.   재미 여성과학자협회 NIH챕터의 회장직을 역임하고 있는 김동연 박사는 50년 이상의 전통을 가진 미국 여성통계학회(Caucus for Women in Statistics) 2023년도 회장으로 선출됐다. 올해는 현직 회장을 서포트하는 ‘회장 당선자(President elect)’로 활동하고 내년에는 회장으로, 2024년에는 Post president로 3년간 활동한다.   ‘순차 분석 통계’는 생소한 용어지만, 우리는 일상생활 속에서 순차 분석 통계와 함께 지낸다. 김 교수는 “이성과 데이트할 때 몇 번 만나다보면 ‘이 사람은 내 짝이네’ 또는 ‘이 사람은 아니야’라고 판단하는 시점이 온다”며 “뇌가 이성을 만날 때마다 얻은 정보를 바탕으로 순차 분석 통계를 진행한 것이고, 계산 결과가 나왔기 때문에 판단이 선 것”이라고 말했다. 순차 분석 통계는 의미 있는 미세한 변화, 특이한 변화점을 가능한한 빨리 잡아내는 기술이다. 옷을 고를 때나 자동차를 살 때도 우리는 무의식중에 순차 분석 통계를 사용하고 있다. 때문에 상품 정보를 무한정 알아볼 필요없이 어느 시점에서 이 옷을, 이 차를 구입해야 겠다는 판단이 서는 것이다. 김 교수는 “시간과 돈을 아껴주는 유용한 기술”이라며 “이해하기는 쉬운데 이론은 어려운 편”이라고 말했다. 김 박사는 “코로나 팬데믹을 맞아 이런 순차 분석 통계 기법이 더 중요해졌다. 과거에는 최소한 5년간 임상시험을 한 이후 식품의약국(FDA)의 심사를 받는 등 약이나 치료제가 시판되기까지 장시간이 소요됐지만, 코로나와 관련된 임상시험에서는 빠른 결과가 필요하다. 더 정교하고 빠른 결정을 하게 되는 임상시험에 우리 분석기법들을 사용하면 데이터의 무결성과 신뢰도가 높아질 뿐 아니라 데이터를 정제하고 관리하는 시간도 대폭 단축된다”고 설명했다.   연세대학교 수학과 82학번인 김동연 박사는 “입학하고 83년도에 연세대학교에 처음으로 컴퓨터 학과가 생겼다. 나는 수학과였지만, 당시 컴퓨터를 다룰 일들이 있었는데, ‘컴퓨터는 우리의 미래다’는 것을 직감했다”고 과거를 회상했다.   “분석 통계는 앞으로 매우 유망한 분야”라고 강조한 그는 “데이터가 쏟아져 나오는 현재, 흩어져 있는 이런 데이터를 누군가는 모으고, 유용한 정보로 변환해야 한다. 우리가 살고 있는 세대까지는 사람이 컴퓨터에 지시를 해야 할 것”이기 때문에 “차세대들이 전공으로 채택하길 매우 추천한다”고 강조했다.   “데이터 사이언티스트가 대학가나 산업계에서 부족하다. 구글, 페이스북 같은 대기업에서도 대규모 채용을 해 대학교수도 부족한 실정”이므로 논리적 사고가 가능하고 이공계 베이스가 있다면 “미국의 많은 석사과정이나 박사과정에 도전해 보길 바란다”고 차세대 한인들에게 특히 당부했다.  김정원 기자 kimjungwon1114@gmail.com미국 과학자 재미 여성과학자협회 한국 과학자 여성 과학자들